IT之家2月17日消息，据彭博社报道，知情人士透露，埃隆.马斯克旗下的SpaceX及其全资子公司xAI，正在参与美国国防部一项保密的新竞赛，该竞赛旨在研发语音控制、自主化的无人机蜂群技术。
马斯克此前已于2月初宣布将这两家公司合并，它们入局人工智能赋能武器研发这一新领域，标志着马斯克迎来一次全新且可能引发争议的转向。尽管SpaceX已是成熟的国防承包商，马斯克本人也热衷于推动人工智能发展，但他此前也曾公开反对研发“新的杀人工具”。
知情人士称，马斯克的这两家公司是今年1月启动、奖金高达1亿美元挑战赛中仅有的少数入选方之一。
这场为期六个月的竞赛，旨在研发先进蜂群技术，能够将语音指令转化为数字指令，并操控多架无人机。
尽管同时操控多架无人机已可实现，但开发可在海上与空中指挥多架无人机形成蜂群、并能自主追击目标的软件，仍是一大技术难题。知情人士表示，竞赛将分阶段推进，具体取决于参与者的成果与参与意愿。
此次美国国防部竞赛由国防创新小组(DIU)与国防自主作战小组(DAWG)联合发起。前者致力于引入硅谷初创企业，后者是特朗普第二任期内新成立的机构，隶属于美国特种作战司令部。DAWG部分承接了拜登时期的“复制者计划”(Replicator)，该计划旨在生产数千架低成本、可消耗的自主无人机。
据报道，该项目计划分五个阶段推进，从软件开发逐步过渡到实机测试。一名美国国防部官员在1月的竞赛公告中表示，这些无人机将用于进攻用途，并称人机交互“将直接影响这些系统的杀伤力与作战效能”。
xAI官网信息显示，该公司近期正大规模招聘，招揽位于华盛顿或西海岸、持有美国“秘密”或“绝密”级别有效安全许可的工程师，以与联邦承包商合作。其招聘启事称，寻求曾与“政府机构、国防部或联邦承包商开展人工智能、软件或数据项目”的软件工程师，并表示招聘流程可在一周内完成。
xAI在去年12月表示，已与美国国防部签署合同，将其Grok聊天机器人接入政府系统，以“赋能军方与文职人员”。该公司此前还从美国国防部获得一份价值2亿美元的合同，将xAI集成到军事系统中。
尽管SpaceX长期担任国防承包商，但其业务重心一直是可重复使用运载火箭与卫星，用于太空探索、军事通信和情报系统，而非进攻性武器软件。据IT之家了解，SpaceX与波音、洛克希德.马丁公司同为美国国防部最敏感卫星发射的火箭提供商。
马斯克此前曾呼吁禁止可自主选择并攻击目标、脱离人类有效控制的进攻性自主武器。
2015年，马斯克曾联署一封来自人工智能与机器人研究人员的公开信，警示自主武器的危险。
xAI成立于2023年，旗下拥有马斯克的人工智能初创公司、社交平台X以及Grok聊天机器人。就在几周前，xAI同意以1.25万亿美元估值并入SpaceX。该公司背负数十亿美元债务，面临资金雄厚的竞争对手围堵，且因其聊天机器人传播色情图片而受到越来越严格的监管审查，营收也远不及SpaceX。
两家公司宣布合并时，马斯克在SpaceX官网发布声明称，收购xAI是为了“打造地球内外最具雄心的垂直整合创新引擎，涵盖人工智能、火箭、天基互联网、直连移动设备通信，以及全球顶尖的实时信息与言论自由平台”。
马斯克当时并未提及两家公司合并是为了向新型武器技术提供底层人工智能软件。而此次美国国防部新项目，将由xAI与SpaceX的工程师和管理人员共同参与，目标正是实现这一点。
根据美国国防部对任务的描述，竞赛第一阶段仅聚焦软件开发，后续再使用实体平台。该软件旨在协调无人机在海、空等多域行动。后续阶段要求开发“目标相关感知与共享”，最终实现“从发射到任务终止”的全流程自主。
xAI并非参与该美国国防部新项目的唯一顶尖人工智能公司。彭博社此前援引竞标文件及知情人士报道称，OpenAI正在为Applied Intuition的一份入选方案提供支持。
彭博社看到的竞标文件显示，OpenAI将仅为项目提供“任务控制”相关支持，把战场指挥官的语音及其他指令转化为数字指令。报道称，OpenAI技术不会用于无人机蜂群操控、武器集成或目标锁定权限。
OpenAI发言人表示，该公司的开源技术被两家现有合作企业纳入竞标方案，OpenAI将确保其工具的任何使用都符合使用政策。
而据知情人士透露，与之不同，SpaceX与xAI预计将共同负责整个项目。
多名知情人士称，尽管美国国防部急于加速人工智能与自主技术应用，但在武器平台中集成聊天机器人和语音转文本指令的前景，甚至令部分美国国防部官员感到警惕。他们表示，必须将生成式人工智能限制在指令翻译环节，不得让其控制无人机行为。
多位人士对若生成式人工智能在无人监督情况下直接将语音指令转化为作战决策所带来的风险表示担忧。
此举发生之际，多家顶尖实验室的员工因对人工智能行业的各类伦理问题表达担忧而离职，与此同时，主流生成式人工智能公司正积极寻求营收以支持持续研发。其中包括一名对ChatGPT广告表示担忧的OpenAI研究员，以及一名公开辞职、对人工智能发展提出广泛担忧的Anthropic研究员。
支撑OpenAI的ChatGPT等聊天机器人的大语言模型，存在偏见与所谓“幻觉”问题——即生成不切实际的内容，却被人工智能表现为可靠信息。
美国国防合同在消费科技公司内部历来颇具争议。2018年，谷歌员工就曾大规模抗议参与美国国防部“Maven项目”，该项目旨在利用人工智能分析无人机影像。
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